Årets tema er Megatrender, og den mest synlige trenden på kort sikt er europeisk finanskrise. Giske illustrerte krisen med å sitere William Hagues dystre utsagn: “Europa er en brennende bygning uten noen rømningsveier”.

- Tiltakene som ble satt inn høsten 2008 i flere land var å pøse offentlige midler inn i bankene sine. Dette er ikke et tiltak staten kan bruke når det er staten som ikke kan betjene gjelden sin, sa Giske.

Giske begynte foredraget om fremtidstrender med å ta en blikk på nåtiden, og startet med å slå fast at det eneste sikre vi kan si om fremtiden, er at uventete ting vil inntreffe.

- Hvem ville trodd for ett år siden at det skulle bli regimeskifte i land etter land, og at det skulle bli finanskrise i Europa. Det uventete er så sikkert at en bør forberede seg på det, sa ministeren. En av de uventete hendelsene han så for seg var at ikke bare Italia og Spania ville rammes av krise:

- Frankrike jobber hardt nå for at løsningene skal komme gjennom EU-systemet og ikke direkte fra de enkelte landene. Det kan vi tolke som at franske banker er sterkt eksponert for krisen i Italia og den som kanskje kommer i Spania. Dermed er det en risiko for at også Frankrike kan bli felt. Situasjonen i Europa er veldig alvorlig, sa Giske.

Det er en ond sirkel landene er rammet av; stadig større statlige underskudd fører til stadig høyere rente, som gjør det enda vanskeligere for landene å betjene gjeld. Og dermed enda vanskeligere for statene å redde seg selv.

- En virkning av dette er at veksten skjer andre steder enn i USA og Europa. I 2025 vil Kina ha gått forbi USA og tatt plassen som verdens største økonomi. Kina og India vil da ha en milliard mennesker i middelklassen. Det tallet er mer enn de totale innbyggertallene i USA, Europa og Russland til samme. Den prosentmessig store veksten skjer nå i Asia og Sør-Amerika, og Afrika er på fremmarsj, sa Giske. Han dro frem verdenskartet og viste at Norge er i forhandlinger med land i disse verdensdelene om handelsavtaler, og hadde en optimitisk melding til salen som var fullsatt av næringslivsfolk:

“Så når dokkar skal inn på disse markedene, så vil det hjelpe dokkar at vi allerede har opprettet handelsavtaler der”.

I Giskes fremtidsscenario vil det fortsatt gå bra med Norge:  

- Etter finanskrisen inntraff høsten 2008 var det et dramatisk fall i BNP i Europa og USA. Samtidig økte arbeidsledigheten betydelig i de fleste landene. Det norske BNP falt også, men sysselsettingen ble opprettholdt. Det vi ser nå er at BNP er på vei opp igjen både i Norge og i de andre landene, men at arbeidsledigheten utenfor Norge fortsatt er veldig høy. Og det er ikke bra, for høy arbeidsledighet klorer seg fast. I Norge har vi 3%, som er det laveste vi har hatt på 30 år.

Oppskriften – eller resepten for en fortsatt sunn norsk økonomi var ‘mye av det samme som før’ når det gjelder oljefondet og handlingsregelen:

- Hvis den europeiske krisen fortsetter, vil det uunngåelig ramme norsk eksportnæring. En ansvarlig økonomisk politikk er viktigere enn noensinne. Det vil si at vi må holde tilbake når tidene er gode, sånn at vi kan dytte på i dårlige tider, sa ministeren.